Es la pregunta que más se repite cuando proponemos usar pictogramas: si le doy otra forma de comunicarse, ¿dejará de intentar hablar? Es una duda razonable, y merece una respuesta clara, porque de ella depende que una familia acepte o rechace un apoyo que puede cambiarle el día a día a su hijo.

Qué es un SAAC

SAAC son las siglas de sistemas alternativos y aumentativos de comunicación. Aumentativos cuando acompañan al habla que ya existe, alternativos cuando hacen su papel mientras no está. No son un método único, sino un conjunto de recursos:

• Sin ayuda: gestos y signos, que se hacen con el propio cuerpo.
• Con ayuda: pictogramas, tableros y cuadernos de comunicación, agendas visuales, y comunicadores o aplicaciones con voz.

En España existe un recurso libre muy usado en colegios y gabinetes, ARASAAC, con miles de pictogramas descargables. Que sea gratuito no lo hace menor: es la base de buena parte del material que se ve en las aulas.

De dónde viene el miedo

La intuición es lógica: si tiene un atajo, no hará el esfuerzo. Con ese razonamiento se han retrasado años muchos apoyos, esperando a ver si el habla llegaba sola. El problema es que la espera tiene un coste. Un niño que no puede pedir lo que necesita no deja de comunicarse: se comunica como puede. A veces con llanto, a veces tirando del brazo, y a veces con conductas que en casa se leen como rabietas cuando en realidad son un intento de decir algo.

Qué se ve en la práctica, y qué dicen los estudios

Las revisiones que se han hecho sobre esto no encuentran que usar un SAAC empeore el habla. Al contrario: en bastantes casos el habla aparece o mejora después de introducirlo. No es magia, y la explicación es bastante terrenal:

• Baja la frustración, y con ella las conductas que venían de no poder explicarse.
• Aparece la intención de comunicar: descubre que decir algo sirve para que pase algo.
• El adulto va nombrando mientras señala, así que alrededor hay más lenguaje, no menos.
• Se quita la presión de producir sonidos, que en muchos niños era justo lo que bloqueaba.

Cuándo tiene sentido plantearlo

No hay una regla única, pero la pregunta útil no es cuánta habla tiene, sino si puede comunicar lo que necesita. Si a su edad no consigue pedir, rechazar, elegir o contar algo que le ha pasado, y eso le está dejando fuera de lo que ocurre a su alrededor, conviene valorarlo. Se plantea en situaciones muy distintas: autismo, parálisis cerebral, retrasos importantes del lenguaje o casos en los que el habla apenas se entiende.

No es para siempre, y no es rendirse

Un SAAC no es un destino, es un apoyo que se ajusta. Hay niños que lo van dejando a medida que el habla les alcanza, y otros que lo mantienen porque les sirve. Ninguna de las dos cosas es un fracaso: el objetivo nunca fue hablar, fue comunicarse.

Qué puede hacer la familia

• Usarlo vosotros. Un sistema que solo aparece en la sesión de logopedia no se aprende. Se aprende viendo a los adultos usarlo en la merienda, jugando o en el coche.
• No convertirlo en un examen. Señalar para que repita cansa a cualquiera.
• Dejar el material a mano, no guardado en un cajón.
• Contarlo en el colegio, para que allí se use igual. Si el sistema cambia según el sitio, el niño lo abandona.

Si tenéis dudas con vuestro caso

En el centro trabajamos la comunicación de niños y adolescentes, con habla y sin ella. Puedes ver cómo lo hacemos en logopedia y autismo en Getxo, y si lo que buscas es algo más general, en logopedia en Getxo. Quien lleva esta parte es Maialen Surga, con formación en SAAC y lenguaje natural asistido.

Pide cita en el 667 07 78 16 o desde la sección de contacto. Y si lo que os preocupa es si vuestro hijo va con retraso, quizá os sirva antes esta otra entrada: ¿cuándo llevar a un niño al logopeda?